那些老街老巷老地名之古牌楼

龙山老翁

                             古   牌   楼

       古牌楼戴上“古”帽子，历史究竟有多久？虽志书上没有记载，但据说它建成的年代，比明朝中期的钱牌楼、倒扒狮牌坊还要早。由于古牌楼是街坊小商人与平民百姓集资所建的简易牌坊，用于祭祀龙王，锁住江水，祈求消除水患、平安吉祥，因而这民间举措并未引起官府与文人墨客的注意。但以古牌楼命名的街名，《怀宁道光志》城郭街衢图已明确标出，不过这是新中国成立后的事了。
　　古牌楼街濒临长江北岸，离江堤仅只有几十米，明清时是安庆城西门外一条河街，与五巷口、广济桥街相连接。当年，从大新桥到朱家坡，分别建有六大码头，而靠近古牌楼街就有三个水码头，有一条内河从大新桥码头直通此街背后，水上交通极为便利，木船可直达古牌楼街。码头周围舟楫遍布，帆樯林立，船上装满瓜果，汇集到老街的瓜果行，古牌楼一带成为繁华的瓜果市场。
　　每年水果上市，江西的桔子，广州的荸荠、香蕉，湖北的甘蔗，陕西的红枣，山东的柿饼，以及本省的砀山梨，怀远的石榴等，由民船陆续运抵安庆。水果大都销往古牌楼瓜果市场的“蔡隆泰”、“严万太”、“顺和祥”、“王福太”等几家大的商行。
　　西瓜成熟的季节，长江对岸的大渡口、杨家套、章家湾，以及皖河两岸的海口洲、山口镇等地瓜农，用船将西瓜送往古牌楼瓜行。郊外的茅家岭、柴家包、乱石堆、余家湾等地产桃量较大，而怀宁、潜山的水果，则由农民用土车、板车等运送，也有的用肩挑（他们被称为山客），从陆路送到古牌楼街的水果行。最旺的季节，每天古牌楼瓜果市仅西瓜就销售几万斤。全城的瓜果摊点与小贩来此批发，或摆摊零售，或串街走巷叫卖。
　　我的祖父吴振珊，年青时曾在“蔡隆泰”行当伙计，他熟悉瓜果市场行规与行情。祖父晚年，常吧嗒着黄烟袋，同我谈起陈年往事。他告诉我，在清代，古牌楼瓜果市就有商贸经纪人。他们不同于当今明星聘请的经纪人，处理经济事务，而是调停物价，促成交易。他们在成为经纪人之前，先得向府、县管理市场官员申请资格，由衙署有关部门核准后，发给《牙行经纪证》，简称“牙贴”，才能成为管理市场的经纪人。获准的经纪人必须熟悉商市行情，能鉴定评判商品，而且要思维敏捷，能言善辩，适应市场的风云变幻。经纪人又不同于一般的掮客，掮客直接从买卖双方收取佣金（交易费），而是由官方按月发给酬金，有比较稳定的收入。经纪人受官方委派后，对交易的商品先进行价格评估，使买卖双方都能接受，成交后按规定收取商税，开出税票，由卖方向市场部门缴纳。
　　遇到大宗交易时，商行的老板一般都亲自出马，与卖主直接进行洽谈，以防止中间人作弊。老板领着随从人员登船，先察看货色，再商议价格。与老卖主谈价格，为了保密，不使外人知晓，用的是本行行码，价格中涉及的一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，分别以叶、都、些、许、厂、舌、柴、瞎、神、田等文字来表示，有的以枝花、郎山、老僧、块玉、团花、摇树、木柴、过海、老翁、同一来代表。如果行码被人破译，双方下次重新敲定。价格确定后，才开始下货。为防止秤上玩鬼，双方各持一杆大秤，相互监督，最后划码计算、结算，并请经济人公证，开票纳税。
　　民国初年，古牌楼的瓜果行对安庆周边的瓜农进行扶持，在西瓜下种后，允许瓜农向商行借钱购买肥料，卖瓜时一次还清。
　　西瓜上市时，瓜农先得观察天色，在万里无云的大晴天，深夜下瓜装船，连夜送到瓜行，这样更有望卖上好价格。远路的山客，将水果卖给商行后，返程想再挣几个钱，便从城里采购煤油、铁器、五金产品、日用百货等小商品，到乡村贩卖，他们无形中搭起商贸流通的桥梁。
　　古牌楼瓜果市，对活跃老城安庆的市场起了一定作用，值得追忆与回味